Zo'n 100 jaar geleden verbleef in Katwijk een groot aantal kunstschilders.De meesten van hen kwamen met regelmaat langs om te schilderen en inspiratie op te doen, maar een aantal woonde en werkte er ook daadwerkelijk (o.a. Jan Toorop, Willy Sluijter, B.J. Blommers, Morgenstjerne Munthe).In 1908 resulteerde dit in de oprichting van "Kunstvereeniging Katwijk", die vanaf dat jaar tentoonstellingen organiseerde in een eenvoudig, maar wel als zodanig herkenbaar, tentoonstellingsgebouw dat gelegen was aan de Van Wassenaerstraat (nu Boulevard).
Een soortgelijk paviljoen werd in 1911 op initiatief van Jan Toorop ook in Domburg geplaatst en in 1994 herbouwd.
Naast het bevorderen van het toerisme (Jan Toorop was erelid van de VVV in Katwijk, Willy Sluiter en Morgenstjerne Munthe waren bestuurslid) door middel van het organiseren van tentoonstellingen dienden de schilders met dit initiatief natuurlijk ook een eigenbelang. Badgasten waren immers ook potentiële klanten.Maar met het verdwijnen van de klederdracht en de bomschuiten van het strand en door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog trokken ook de schilders uit Katwijk weg. Het tentoonstellingsgebouw heeft nog jaren dienst gedaan als oefenruimte voor de "Katwijksche Gymnastiek Vereeniging".

In 1995 werd door het Katwijks Museum, in samenwerking met het Amsterdams Instituut voor de Schilderkunst, het "Katwijk Zomer Schilderfestival" georganiseerd. De schilderijen werden daarna op de verkooptentoonstelling "Terug naar Katwijk" in het Katwijks Museum getoond. Vele schilders die waren uitgenodigd schilderden het strand en de boulevard, in de buitenlucht, dus 'en plein air', zoals de kunstenaars 100 jaar geleden, maar nu op een 20e eeuwse wijze. Een nieuw fenomeen na jaren van abstraheren en expermenteren in de schilderkunst.

Het idee werd in de volgende jaren overgenomen door o.a. Noordwijk en Domburg. In Katwijk kwam de tweede versie pas weer 10 jaar na het eerste festival tot stand. In 2006 en de daarop volgende jaren groeide het festival uit en in 2008 werd de Stichting Kunstvereeniging Katwijk opgericht die het evenement jaarlijks organiseert. Een van haar doelstellingen was de realisatie van een paviljoen aan het strand van waaruit de kunstenaars kunnen werken en hun schilderijen ter verkoop kunnen aanbieden.